在瓜山村,热情的瓜山第六届戊子普度理事会秘书长潘先生带领着我们走村串户,直至傍晚六点钟,还为我们带路到瓜前自然村的一条溪边看被当地人称为:“打铁桥”的石桥,实在感人。
这条溪流是从西南向山脚下的建南村龙井自然村流出,经瓜前自然村流入大樟溪。当我们还未到桥跟前时,远远地就被这座又长又厚、壮观的石桥所吸引。
我们一行走到桥头,只见两条石梁不是并拢在一起,两条石梁之间隔着好宽的缝。潘先生告诉我们,这是早年村间道路经过这里,为方便拖拉机过桥,特意将石梁拖开距离。现在,村道改道了,没走车了。难怪我们看到的是磨得油光滑亮桥面,那是被拖拉机轮子磨光后留下的痕迹。
该桥东西走向,因溪岸上长满杂草,看不清两岸是否建有桥台。为单孔、平石梁桥,桥面由两条长短不等的石梁组成。经测量,南侧短的石梁长7.92米,宽0.60米,厚0.35米,北侧长的石梁9.30米,宽0.80米,厚0.50米。北侧长的石梁上右侧几乎刻满了铭文:“般若桥劝首黄文嗣、林民献等募众缘唱般若经义香资建□路四十文。”从铭文中看出该桥叫:“般若桥”,不知当地人为何叫它:“打铁桥”。
可惜铭文上没有纪年文字,从该桥的制式来看,应是建于宋代。
在多山多河的闽侯县,散落着数量庞大、结构精巧的古桥。据闽侯县文物普查记录统计,境内至今保留着一百五十多座古桥,其中大部分是石梁桥。这座般若桥在《闽侯古桥》一书中没有记载。
事后,查得明成化《八闽通志》中有关南通镇桥的记载:“潘舍桥熙宁七年建。通济桥熙宁八年建。般若桥、仙坂桥俱隆兴二年建。”其中的“仙坂桥”,正是榕荫桥的原名(苏坂村旧名仙坂村,仙坂桥因此而得名)。由此可见,般若桥建于南宋隆兴2年(1164年)。
铭文:般若桥劝首……
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