鼓楼，是古代一座城市用作报时与显示威仪的建筑。
福州的鼓楼在今八一七北路与鼓西路交接界处的西北部，由于福州鼓楼建楼时间早、规模大，曾是全国最早的一座砖石结构的城楼，历代都是福州古城的最重要的城楼。所以，明代《闽都记》称之为“全闽第一楼”。它始建于唐元和十年〔815年〕，宋嘉佑八年〔1063年〕，郡守元绛进行扩建，四年后，开始在楼上建造滴漏，并以鼓报时，以角传更，并配备专人值守。
可惜的是，这座象征福州城的古名楼，千余年来共经历七次更名、十次大修大建、五次火灾、一次飞机轰炸，屡毁屡建，大失原貌。至清末，楼渐现破损，直到上世纪五十年代因马路扩建而彻底消失。
由于这个地方是南来北往必经之地，加之城楼上有滴漏计时设备，定时撞钟报时。所以，鼓楼也成了与人们生活息息相关的一个地方。就是鼓楼前这个地名，至今在海内外乡亲心目中仍抹不去的原因。因为先辈们向往、怀念鼓楼前，所以，给这个地方留下了许多美好的传说。“鼓楼前拾柴配（柴配即木屑）”便是其中至今尚被福州人所津津乐道的一则传说，传说两位来自连江和罗源的年轻人徐得兴和俞百均，虽异姓，却胜同胞，他们的亲密关系，《闽都别记》第32回引徐得兴的话说：“实不相瞒，我二人都是十五、六岁时，并在鼓楼前药材店中学艺，日夜无比相爱。遇闽王新建鼓楼，柴配任人拾去，店主亦命我二人日日去，拾来炒药起火。他被木料压将死，抬回店中，我誓他死我也死。幸渐渐复活。我遂废寝食，日夜伏伺，医治过月余始愈，二人加倍亲爱。至三年艺满，各去一方，便寻不得，惟梦想而已。谁知今日不幸之有幸也，得以故旧重逢，虽忧亦喜。”从这一段文字中可见二人乃生死患难之交，故后来福州人形容非同一般朋友关系时，都说是“鼓楼前拾柴配朋友”。
鼓楼上的滴漏计时、挂时辰牌和自呜钟，是早年福州人知时、计时的唯一根据。懒惰的人希望时间快一点过，于是，产生了“鼓楼顶等时辰牌挨时度日”的俗语。
2001年，鼓楼遗址在基建施工中被发现。省博物院、福州文物考古队对该遗址进行了抢救性发掘，挖掘出保存较完整的五代后唐天成时期的城门楼及其遗址，出土了鹿角器、罐、盆、口壶等两晋、南北朝、五代十国、宋朝、清朝时期的文物，在该遗址的东北、西南角还发现了柱础石，从地面到深处，考古发掘的土方依次显现出不同的土层颜色。
为了保护福州历史文化中轴线上的这一处重要历史文化遗址，根据规划方案，这次新建鼓楼遗址公园，景观工程用地面积4250平方米，项目总投资约300万元。遗址公园内将展示遗址内出土的文物，将通过把钢架玻璃结构覆盖在挖掘出的文物上方，这样既保护了文物不受日晒雨淋，又能使市民清晰地看到地下展示的文物，并充分展示七个历史断层，从现代到两汉，甚至更早时期，市民可以“一眼望穿千年”。
另外，遗址公园北侧还将以青铜浅浮雕画轴长卷形式展现福州古城“汉、晋、唐、梁、宋、明、清”历史风貌图。
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