福州有二十六棵古树、名木被列入《中国树木奇观》，鼓山涌泉寺苏铁就是其中之一。
福州鼓山涌泉寺有涌泉“三铁”之称，一是指大雄宝殿内三圣像前安放着的一张铁丝木供桌，据说遇火不燃，入水不腐，遇阴则潮；二是指方丈室前的三株千年铁树，别处铁树罕见开花，惟这三株年年开花，灵气独钟，雌树黄花如绒球，雄树花型似绒塔；三是指香积厨中一口大铁锅，口径达1．67米，深0．80米，煮一次饭需放五包大米，一吨水，可供千人食用，是世上罕见的“大锅饭”，饭熟后，锅底沉结一层锅粑，酥香可口，是涌泉寺的特产之一。
涌泉寺方丈室又称“圣箭堂”，传说当年闽王到雪峰寺请义存法师来鼓山主持时，义存不能脱身，推荐了自己的高徒神晏代替。神晏离开雪峰寺时，义存法师依依不舍。他认为，神晏此去定能干出一番大事业，定能使鼓山超出雪峰，就对众僧说：“一支圣箭，直射九重城去了”。故称方丈室为“圣箭堂”。方丈室南面天井内有三株古苏铁，相传西边一株为涌泉寺开山祖师神晏所栽；东边一株是五代闽王王审知所栽的，至今已有一千多年的历史了。中间一株为雄树，至今也有几百年的历史，是1972年从西禅寺移植来的。三株古苏铁每年均能开花，雌树黄花如绒球，雄树花型似绒塔；左、右两株雌性树特别粗大，花序生于茎部成大球果状；中间一株属雄性，花序呈圆柱形，长达四十厘米。
1929年，虚云九十一岁，在鼓山住一年后，诸事整理，略为就绪。春期传戒，在戒期间，丈室丹墀两株凤尾铁树，忽然开花，花大如盆，须瓣若凤尾，如优昙花，远近来观，络绎于道。据古德相传，两株铁树，一为闽王手植，一为圣箭祖师手植，皆唐代物，千年以来未尝开花。
苏铁，又叫铁树、凤尾松。是原始的裸子植物，是现存种子植物中最原始的种类。它的化石在距今2.8—3.5亿年的古生代石炭纪地层中已有发现。随着地质的变化，许多植物在漫长的自然选择和物种进化中消声匿迹了，而铁树却经受住了考验，生存至今。
世界上现存的苏铁科植物，仅有十个属一百一十种，间断分布在美洲、非洲、澳洲和东亚。我国仅有苏铁属的八种植物，分布在台湾、福建、广东、广西和云南等省。作为庭院和盆景观赏树栽培的，最常见的是苏铁和华南苏铁等。在福建滨海山区，还保存着大面积的天然苏铁群落，这是在国内绝无仅有、在世界上也难以觅到的奇观。
铁树一般在7—8月间开花，雌、雄异株，其花开在茎干的顶端。雄花是由许多小孢子叶密聚而成的长棒状球穗花；雌花是由一丛阔卵形散生的心皮所组成，表面有淡褐色或黄灰色的绒毛，心皮柄每侧有1—3个胚球。铁树10月种子成熟，种子是圆的，颜色鲜红，如同一枚红色的小鸡蛋，有“凤凰蛋”之称。
在我国热带、亚热带地区，约十年以上的铁树植株便能每年开花一次。
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