福州有二十六棵古树、名木被列入《中国树木奇观》,西禅寺宋代荔枝就是其中之一。
荔枝 Litchi chinensis Sonn. 无患子科,荔枝属。每当七月,知了叫,荔枝红。怡山西禅寺的四五百株荔枝树结满果实,西禅寺和尚采摘荔枝,诗人们来此雅聚,边尝荔枝边吟诗,演绎怡山啖荔赛诗的古民俗。
西禅寺内尚存的宋代荔枝树更是古姿迎人,荔枝驰誉。法堂前庭,埕地清净,花丛幽雅。西侧有一株盘根错节,粗干则双臂难搂的荔枝树种植于宋天圣年间(1023年),距今已逾千年。树高7米,胸径2.5米,冠幅直径6米,是目前国内已知的胸径最大的荔枝树(上图)。对峙在东侧的一株唐代慧棱禅师手植的荔枝,俗名“天洗碗”,几年前已枯毁(左下图为近年补植)。
在报恩塔南、唐代七星井旁的这棵宋荔(见题头图)更是生命奇迹,树龄970 年。据南宋著名书法家、园艺家蔡襄于嘉祐4年(1059年)担任泉州知州时所作撰写的我国第一部荔枝专著 《荔枝谱》记载,这棵荔枝树枝叶繁茂,果实累累,甚为壮观。历经千年,盘根错节,双臂抱不拢的主干上清晰的焦黑与苍白两种不同历史对照:已死去的老树干与枝叶繁茂身姿婆娑的新树干。凭借着超强生命力的侧干,经历了四次枯荣,于1997年香港回归时,开花结果。以后,每年结出沉甸甸的荔枝,沉甸甸的果子缀满枝头,煞是好看。每当7月13日荔枝采摘日,常青的千年宋荔的累累果实让人垂涎。
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